天問一號正在飛往的火星，我們看到的是它幾分鐘前的樣子。
但恒星就遠了。拿距地球較近的北極星來說，440多光年。抬頭一望，進入你眼里的就是440多年前的一縷光。
再比如“中國天眼”發(fā)現(xiàn)的第一顆脈沖星，距離地球1.6萬光年，“看”到的是它1.6萬年前的模樣。
對整個宇宙來說，萬年還談不上“前世”。宇宙有多老?一些科學家給出的最新估計是137.7億歲。
還真有人想看宇宙百億歲前的模樣!1993年國際無線電聯(lián)大會上，包括中國在內(nèi)的10國天文學家提出建造新一代射電“大望遠鏡”的倡議。
沒看錯，是一幫搞無線電的人，開會討論天文學的事。會上有個48歲的中年人，清華大學無線電系畢業(yè)的，叫南仁東。
他們渴望在無線電環(huán)境徹底毀壞前，建造一座超大射電望遠鏡，捕捉宇宙誕生之初大爆炸時的余波，重現(xiàn)宇宙“前世”圖景，解答天文學中的眾多難題。
我們每天不離身的手機，不停地發(fā)射無線電波跟通信基站“卿卿我我”，就是這群人眼中的“天敵”。
會后，因國際合作遲遲沒動靜，以南仁東為首的中國科技工作者提出自己建造望遠鏡，這才有了“中國天眼”。
“天眼”真能洞悉宇宙“前世”嗎?答案是肯定的。一方面，它憑借超凡的眼力不斷擴充脈沖星庫，刷新宇宙深空的天圖。另一方面，宇宙大爆炸最初的氫元素除了形成恒星以外，有很多以中性氫原子的方式存在，它通過巡視分析中性氫的分布，重現(xiàn)大爆炸后宇宙最初期的圖景。
中科院國家天文臺研究員、“中國天眼”首席科學家李菂說，目前“天眼”已經(jīng)在觀測銀河系及近鄰星系的中性氫，更早期宇宙的中性氫輻射頻率更低，在“天眼”的設計范圍之內(nèi)，只要換一臺對應頻率的接收機就可以探索更早期宇宙。
為什么科學家這么執(zhí)著于回溯原初宇宙的圖景呢?這個原因跟為什么那么多人愿意去電影院看《流浪地球》差不多。如果有一天太陽耗盡了能量，人類有豐富的能源把地球推到宜居區(qū)，是否我們就可以一直折騰下去?
洞悉宇宙“前世”，正是為了更了解宇宙未來的走向，從而幫助人類找到更美好的未來。