英國《自然·通訊》雜志日前發(fā)表的一項最新生態(tài)學研究稱，珊瑚與共生藻類的關系可以幫助白化珊瑚在持續(xù)溫暖的水域中恢復過來，但只有在當?shù)貨]有強烈的人類干擾的情況下才可以實現(xiàn)。該研究可能對管理珊瑚和預測它們對未來氣候變化的反應產(chǎn)生影響。
氣候變化造成的海洋熱浪越來越頻繁，對世界上的珊瑚礁構成了嚴重威脅。氣候變暖會使珊瑚將生活在其組織內(nèi)提供營養(yǎng)的共生藻類排出，這將導致珊瑚白化，使珊瑚更容易受到饑餓、疾病和死亡的影響。雖然有些藻類能讓珊瑚更耐高溫，但有一些研究表明，白化珊瑚需要水溫恢復正常后，才能重新獲得藻類并恢復。
加拿大維多利亞大學研究人員朱里亞·鮑姆及其同事，在2015—2016年海洋熱浪期間研究了太平洋基里蒂馬蒂環(huán)礁的珊瑚。該環(huán)礁受到的人類干擾呈現(xiàn)出一定的梯度：一端是村莊和基礎設施，另一端則幾乎沒有人類干擾。熱浪來臨前，環(huán)礁“受干擾”一端的珊瑚寄居著耐高溫的藻類，而受干擾較少地區(qū)的珊瑚則含有對熱敏感的共生藻類。
研究團隊發(fā)現(xiàn)，熱浪持續(xù)兩個月后，以耐熱藻類為主的珊瑚如預期的那樣，白化的可能性較小;一些含有對熱敏感藻類的珊瑚白化了，但在海水仍然溫暖的時候又意外地恢復了。這種效果以前未曾有記錄，而且只在沒有強烈本地干擾的地區(qū)才能觀察到，這似乎是因為珊瑚將熱敏藻類排出，以更耐高溫的物種取而代之。
該研究表明，珊瑚可能有多種途徑在長期熱浪中生存下來，它們有可能抵御白化或從白化中恢復過來，這些途徑受其共生關系的影響。測試這些途徑如何受到珊瑚—共生體組合和人類干擾模式的影響，有助于在未來的長期熱浪中管理珊瑚礁。