如今，一邊看電視一邊玩電腦，一邊看Pad一邊玩手機，成了大多數年輕人的常態。一些調查顯示，青少年每天至少有11個小時花在電子產品上，而其中有接近29%的時間處于一心多用的狀態，即同時使用兩臺或以上的電子產品。但是這對于接受和處理信息的大腦來說，到底是一種鍛煉，還是一種危害呢?答案可能偏向后者。
玩電腦時刷手機或改變大腦結構
2014年，一項發表在《公共科學圖書館綜合》(PLoS One)上的研究發現，同時操作多個電子產品(也稱為媒體多任務操作)或會給人的社交情緒和認知帶來負面影響。在一心多用的情況下，大腦的多個腦區會發揮不同的功能，如前扣帶和后扣帶會參與回顧性記憶，而前額葉區域會參與前瞻性記憶與行為計劃。長時間接受各種新的信息沖擊，這些大腦區域結構可能會發生改變，例如控制情緒、調節沖突的前扣帶的灰質密度會減小。
這種行為還會影響前扣帶與楔前葉的連接，后者與許多高水平的認知功能有關，如情景記憶等。一項2018年發表于《美國科學院院報》(PNAS)的綜述性研究認為，即使是對于成熟期的大腦，長期處于這樣的狀態，也有可能影響認知、行為以及神經元結構。除了影響大腦的結構，媒體多任務操作還會影響記憶能力。一項由斯坦福大學教授安東尼·D·瓦格納等于2015年發表的研究認為，這種一心多用的方式會影響人大腦的工作記憶，甚至是長期記憶。
經常媒體多任務操作記憶力會變差
近期，安東尼的研究團隊在《自然》雜志上發表了一項和媒體多任務行為相關的研究。
他們發現，那些具有較重的媒體多任務行為的參與者，其工作記憶和情景記憶的能力會降低。研究者認為在大腦準備編碼神經信號和記憶之前，持續的注意力是十分關鍵的。但是，在一心多用的情況下，由于人眼需要從不同的屏幕間來回切換，注意力會處于一個分散的狀態，后續的神經信號編碼和記憶的能力會減弱，隨之而來的是，我們會忘記自身的行為。
除此之外，當人們的持續注意力水平不同時，大腦形成工作記憶的能力也會存在差異，而這種影響會擴展到人腦的長期記憶。文章的主要作者、斯坦福大學心理學系的博士后凱文·馬多爾說：“那些經常一心多用的人，記憶力通常會比較差，因為他們維持持續注意力的能力很低。”
這一結論在其他一些研究中也得到了驗證。一項發表于2016年的文章研究了149位參與者(包括13—24歲的青少年和成年人)在邊聽演講邊閱讀時的大腦活動。結果顯示，這種一心多用的方式，不僅加重了參與者大腦中前扣帶腦區的神經活動，也會導致記憶效果變差。
一心多用讓大腦更傾向于探索而非記憶
是什么原因讓注意力更易喪失呢?有一些研究人員推測，大腦中特定的神經元會在“探索”(新內容)和“挖掘”(與記憶目標的相關內容)之間，存在一個平衡狀態。但是，在媒體多任務狀態下，隨著接觸的信息增多，人視覺上接觸的信息范圍擴大，大腦似乎更傾向于“探索”的狀態，擅長發現更多新的信息，而不是去記憶和目標相關的信息。
雖然目前為止，人類的大腦已經過了漫長的時間進化，但大腦處理信息的方式可能并沒有發生太大的變化。一些科學家表示，當面對像潮水一樣涌來的信息時，大腦可能會遭受長期的危害。而一些記憶訓練和干預措施，或能幫助人們更好地集中注意力。斯坦福大學的研究人員設想了一款能監測人瞳孔大小的檢測器，它或能提醒佩戴者將注意力集中在手頭的工作。或許到時這種設備會成為學校和家長的最愛吧。(石云雷)