在阿根廷西北部的圣胡安省，古生物學家發現了約20種三疊紀物種的化石，其中包括至少4組這種遠古烏龜的化石。這些烏龜化石分別于2015年和2018年被發現，阿根廷古生物學家近期才完成復原并制成標本，復原后的龜殼直徑在40至50厘米之間。
阿根廷圣胡安國立大學古生物學家里卡多·馬丁內斯告訴新華社記者，新發現的遠古烏龜可以被認作是現代烏龜進化的最初形態。這種遠古烏龜雖然已經形成了龜殼，但不會將頭或者四肢縮進龜殼中，古生物學家還不能理解為何烏龜會進化出龜殼。
阿根廷國家科學技術研究委員會研究員、古生物學家塞西莉亞·阿帕爾德蒂對新華社記者表示，現代烏龜最顯著的特點就是背部和腹側擁有龜板構成的龜殼，而這種新發現烏龜的龜板外圍存在現代烏龜沒有的空洞，研究人員還不知道這些空洞有什么作用。
阿帕爾德蒂說，學界一般認為烏龜最早出現在三疊紀，新發現的烏龜化石是與那個遙遠時代的又一個聯系，告訴當今人類遙遠的物種是如何起源和進化、慢慢演變為現在的樣子。