記者18日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中、英古生物學者近期運用三維無損成像技術，首次看清了一批6億年前胚胎狀化石的內部精細結構。
結果顯示，6億年前，這些古生物已經能像現在的動物胚胎一樣進行細胞分裂。這對解開動物起源之謎具有重要意義。相關研究成果已于近日發表在美國《科學》雜志子刊《科學進展》上。
在已知地球生命歷史上，絕大多數現代高等動物的祖先，直到5.4億年前的寒武紀早期，才以爆發形式突然出現，這被稱為“寒武紀生命大爆發”。但要解答動物起源之謎，必須回到寒武紀之前，尋找更早的化石證據。
此次，科研團隊對產自我國貴州甕安的一批化石展開研究。這些化石約有6億年歷史，產生于寒武紀大爆發以前。它們的外形很像現代動物胚胎，表面長著螺旋狀圈紋，被稱為甕安旋孔蟲。但受限于觀測手段，前人對這種生物的內部結構知之甚少。
此次，研究團隊采用最新三維無損成像技術，掃描了300多個甕安旋孔蟲化石標本，終于看清了它們的內部結構。結果顯示，甕安旋孔蟲的內部存在細胞分裂現象。隨著細胞越來越多，其內部單個細胞的體積越來越小，有的化石標本內甚至能看到數千個細胞。
“這種發育方式，與動物胚胎早期發育非常類似。我們認為，甕安旋孔蟲很可能是一類已經滅絕的遠古動物，或是現代動物的遠古近親。”領導此項研究的中科院南京地質古生物所研究員殷宗軍說。