8月2日下午，在今年第3號臺風“森拉克”影響海南期間，一架由中國自主研發的高空大型氣象探測無人機從海南博鰲機場起飛，歷時4個小時，圓滿完成對臺風“森拉克”外圍云系的綜合氣象觀測任務，這標志著中國在這一領域取得了重大突破，對臺風探測及預報預警具有重大意義。
這架大型氣象探測無人機成功下投30枚探空儀，與毫米波雷達一起，對臺風“森拉克”外圍云系進行了“CT式立體掃描”。一組組溫度、濕度、氣壓、水凝物等海洋上空和海面觀測數據，實時傳送回地面指揮系統。中國首次高空大型無人機海洋、臺風綜合觀測試驗取得圓滿成功，填補了基于高空大型無人機開展海洋綜合觀測的空白。
這是中國高空大型無人機海洋綜合氣象觀測試驗(簡稱“海燕計劃”)的重要成果。中國氣象局于2018年啟動“海燕計劃”，選用“翼龍—10”大型無人機，聯合成都飛機工業集團有限責任公司等12家單位開展試驗。海南省氣象局強化空域協調，并為試驗順利開展提供有力氣象保障。
據中國氣象局臺風與海洋氣象預報中心主任錢傳海介紹，盡管我國臺風預報水平近年來穩步提高，但海上觀測資料的匱乏限制了對臺風生成機理的研究和預報技術的提升。這次海洋綜合探測試驗數據，為預報員確定臺風“森拉克”中心位置提供了重要參考依據，對我國進一步提高臺風路徑和強度預報準確率、筑牢氣象防災減災第一道防線具有重要意義。
據統計，臺風每年給中國造成的經濟損失約295億元。多種數值模式結果證明，飛機下投等探空資料，可以明顯改進臺風預報。
此前，試驗團隊已從6月25日起進行了4次不同氣象環境和載荷的無人機飛行觀測試驗，風云氣象衛星、無人船、往返智能探空、漂流浮標等多種探測手段與其配合，開展立體觀測。
“海燕計劃”總指揮、中國氣象局氣象探測中心主任李良序介紹，下一步將繼續完善技術體系，建立大型無人機全鏈條式觀測業務和臺風探測業務系統目標，并打通觀測到業務應用各環節，為實現“監測精密、預報精準、服務精細”的目標和更好開展全球氣象服務，奠定堅實基礎。
試驗技術組組長、中國氣象局氣象探測中心副總工張雪芬表示，試驗使用的無人機及所有探測載荷，具有完全自主知識產權。