記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究員汪筱林團隊近日在新疆準噶爾盆地新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡取得最新研究進展：新發(fā)現(xiàn)的大型、中型兩類恐龍足跡均被歸入亞洲足跡屬，其中，大型足跡還建立一個新種——牛氏亞洲足跡，也是目前所知世界上最大的亞洲足跡。該成果論文近日已獲學術期刊《科學通報》在線發(fā)表。
據(jù)汪筱林介紹，新疆準噶爾盆地烏爾禾翼龍動物群的發(fā)現(xiàn)和研究始于20世紀60年代。2006年以來，他帶領的中科院古脊椎所科考隊，對新疆天山南北的吐哈盆地與準噶爾盆地等中生代古生物和地層連續(xù)進行10多年考察，在哈密盆地發(fā)現(xiàn)早白堊世哈密翼龍動物群及共生的大量翼龍、恐龍、鳥類等足跡化石，在準噶爾盆地西北緣的烏爾禾及相鄰地區(qū)，除發(fā)現(xiàn)豐富的翼龍、恐龍等骨骼化石，還發(fā)現(xiàn)多個層位保存的大量的翼龍、恐龍、鳥類和龜鱉類足跡組成的足跡化石群，極大豐富了動物群的化石類型和組成。
近年來, 我國學者也報道了陳列于烏爾禾魔鬼城奇石館中零星的足跡化石，但其準確地點和層位尚有待進一步考證。汪筱林說，此次研究除對新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡進行系統(tǒng)形態(tài)學描述，還簡要分析造跡恐龍的個體大小、行為習性和形成足跡的古環(huán)境背景等。
據(jù)論文第一作者、博士生李陽介紹，這次新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡保存在長約12米寬約7米、面積約80平方米的灰綠色細粒砂巖層面上，地層近于水平。足跡化石層有上下兩層，上部層面保存6個足跡，下部層面僅出露7個足跡，共組成3條行跡和4個孤立足跡。
研究團隊通過對足跡、行跡特征的詳細觀察研究，識別出大小兩種三趾型足跡類型：大型足跡全長47-56厘米，寬31-42厘米，單步長164-180厘米，復步長為328-336厘米;中型足跡比大型足跡小一半左右，足跡全長21-27厘米，寬18-20厘米。從足跡的大小和形態(tài)特征分析，兩種足跡類型均歸于亞洲足跡屬。
李陽說，由于大型足跡與已知亞洲足跡屬的兩個種相區(qū)別，因此建立亞洲足跡屬一個新種——牛氏亞洲足跡，種名贈予足跡的主要發(fā)現(xiàn)者牛春旺。這一亞洲足跡新種比已知最大的亞洲足跡大了約1.5倍，是目前世界上亞洲足跡屬中最大的類型。中型足跡則歸入已知的跟墊亞洲足跡。
根據(jù)學界經(jīng)驗公式推算，牛氏亞洲足跡造跡恐龍的臀高約2.3米，體長近6米，屬于大型獸腳類恐龍。跟墊亞洲足跡造跡恐龍的臀高約1米，體長約2.5米。
科研團隊進一步對恐龍的行走速度進行估算顯示，牛氏亞洲足跡、跟墊亞洲足跡的造跡恐龍行走速度分別約為每小時8公里和6.5公里。李陽說，根據(jù)足跡層面保存的對稱波痕、蟲跡以及足跡化石的完整保存等特征，研究團隊推斷，新發(fā)現(xiàn)足跡化石是兩類造跡恐龍漫步行走于濱湖環(huán)境形成。