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數清螞蟻有點像數沙灘上的沙粒那樣難，但最近6名研究人員已經證明他們能夠勝任這項任務。該研究團隊表示，地球上的螞蟻數量有2億億只，即世界上所有螞蟻重量加在一起，將超過所有野生鳥類和哺乳動物的總和。
↑科學家們不確定螞蟻的數量是否也在下降。
據 新華社報道，德國維爾茨堡大學、中國香港大學等機構的研究人員在最新一期美國《國家科學院學報》（PNAS）上發表論文介紹，為了更準確地估算地球上螞蟻 的總數，他們運用標準化方法匯總了以往來自世界不同地區有關螞蟻種群密度的489項研究的數據。目前地球上已知的螞蟻種及亞種約有15700個。而對這些 數據進行外推之后，他們估算，僅生活在地表的螞蟻保守估計就有0.3億億只，地球上所有的螞蟻數量加起來則至少有約2億億只。
“這是難以想象的，根本沒法想象2億億只螞蟻擠在一堆。”該研究的主要作者、德國維爾茨堡大學研究員帕特里克·舒爾泰斯說。
該團隊還表示，新的估計數量比以前的估計要高2到20倍。但研究人員認為該估計可能更準確，因為這是第一個通過世界各地的調查（中非和亞洲的數據偏少或沒有）而得出的全面估計。舒爾泰斯稱，得出的這一數據是“真正基于全球努力”。
研究稱，螞蟻幾乎遍布每個大陸和各種棲息地。除了地球上最寒冷的地區外，它們幾乎無處不在。另外，研究顯示近三分之二的螞蟻主要集中在熱帶森林和熱帶草原中。
螞 蟻扮演著重要的角色，負責松動泥土、將種子拖到地下、分解有機物并充當捕食者或獵物，而確定全球螞蟻數量對于衡量其棲息地變化的后果非常重要。此前昆蟲學 家發現，除螞蟻外的昆蟲種群數量的下降趨勢令人不安。棲息地破壞、殺蟲劑和氣候變化助長了這種潛在的“昆蟲大滅亡”。根據2019年的一項研究，全球超過 40%的昆蟲物種在未來幾十年可能會滅絕，其中蝴蝶和甲蟲面臨的威脅最大。
但科學家們不確定螞蟻的數量是否也在下降。“老實說，我們還真的不知道。”舒爾泰斯說。據介紹，這也是該團隊想要回答的下一個研究問題：全球螞蟻數量如何隨著時間而變化。
紅星新聞記者 丁文
編輯 官莉 郭莊