中國首次火星探測任務(wù)天問一號探測器將要一次性完成“繞、落、巡”，因此從它2020年7月發(fā)射升空開始每個關(guān)鍵節(jié)點都引發(fā)外界廣泛關(guān)注。今年2月，天問一號成功實施第三次近火制動，進入火星停泊軌道，這意味著它開始長達數(shù)月“繞”的環(huán)節(jié)。后續(xù)“落”則是本次任務(wù)中重頭中的重頭。最近一次中國官方重磅發(fā)布有關(guān)天問一號火星著陸相關(guān)消息，是在今年航天日上宣布中國首輛火星車取名“祝融”號。雖然目前官方?jīng)]有對外發(fā)布天問一號著陸的進一步消息，但按照中國國家航天局此前公布的計劃2021年5月中旬著陸火星開展巡視探測的說法，這一激動人心的時刻應(yīng)該越來越近了。
天問一號探測器由環(huán)繞器和著陸巡視器兩部分組成。探測器將在火星停泊軌道上運行約3個月，環(huán)繞器7臺載荷將全部開機對火星開展多維度探測，為后續(xù)著陸打前站。專家介紹，整個著陸過程在9分鐘左右。探測器需要在9分鐘里將速度從約每秒4.9公里降到0。而完成這個任務(wù)的第一步，就要靠火星的大氣。
據(jù)航天科技集團五院火星探測器總體副主任設(shè)計師譚志云介紹，大氣減速時要面臨高溫過程，還有氣動帶來的姿態(tài)偏差，這都會對減速造成不利影響。一旦利用自身氣動外形和防熱結(jié)構(gòu)挺過氣動減速第一關(guān)，天問一號的速度就將成功減少90%左右。接下來，它需要立刻打開自己的減速傘，直到速度降到每秒不到100米時，探測器攜帶的變推力發(fā)動機會準時開機，進入動力下降段。
譚志云表示，這個過程大概是在80-100秒。然后到達距火星表面100米時，進入懸停階段。這時微波測距測速敏感器就會對地進行測量，還包括光學(xué)相機、三維激光相機，完成對地成像，可能還會在100米高度進行平移，選擇更安全的著陸區(qū)進行著陸。當自主確定著陸區(qū)域后，著陸巡視器會在緩沖機構(gòu)和氣囊的保護下，著陸在火星表面。之后，著陸巡視器組合體將釋放高度1米85、240公斤左右的“祝融”號火星車，開始“巡”這個階段的工作。“祝融”號設(shè)計壽命為3個火星月，相當于約92個地球日。(記者 劉揚)