據外媒報道，研究人員使用了一種新方法從穴居人居住的洞穴土壤中提取了他們的DNA，從而揭示了他們是如何在最終從地球上消失之前至少兩次從幾近滅絕的狀態中恢復過來的。上周發表的一項新研究詳細展示了一個國際研究團隊如何從西班牙和俄羅斯的洞穴沉積物中發現尼安德特人遺傳物質的碎片，這些物質可追溯到20萬至5萬年前。
科學家們收集的數據顯示，歐亞大陸的尼安德特人擁有兩種截然不同的替代品，一種大概發生在13.5萬年前，另一種大概發生在10萬年前。研究人員認為，這些事件可能表明了環境壓力，可能是由于氣候變冷導致當地尼安德特人短暫死亡。數據表明，在這兩種情況下，條件都有所改善，幸存的尼安德特人血統重新在這片大陸定居。
這一發現最令人興奮的部分是，該發現并非來自骨骼或考古遺跡，而是直接來自土壤的信息。該研究小組能從西班牙北部一個名為Galeria de las Estatuas的洞穴的沉積物中對尼安德特人的DNA進行測序。在西伯利亞的Denisova和Chagyrskaya身上發現了一些DNA。
丹尼索瓦的遺址可能是所有跟尼安德特人有關的遺址中最著名的。大約十年前，在那個地方，科學家們對一塊指骨上發現的DNA進行了測序并確定它屬于一種以前不為人知的古人類--丹尼索瓦人。在這個特殊的洞穴里居住著尼安德特人和丹尼索瓦人以及歷史上的混血兒。
尼安德特人基因樹中這兩種差異的原因這次還不清楚。然而科學家們認為，這種差異不太可能是由尼安德特人進入該地區并消滅原始人口造成的。