中國科學家首次使用分支系統學的方法系統梳理了中國晚中新世“麝牛類”牛科動物的系統發育關系，明確提出這些屬種與現生麝牛不存在較近的親緣關系，為今后進一步討論中國化石牛科動物的演化關系提供了重要基礎。這一成果日前在國際古生物期刊《系統古生物學雜志》在線發表。
中國晚中新世“麝牛類”牛科動物是一類頭骨和角心都很特化的牛科動物，其系統發育關系長期以來極具爭議，其與現生麝牛的關系，以及它們在整個牛科動物演化關系中的位置都亟待討論。
在該研究中，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員選取了110個頭骨、牙齒及角心的形態學性狀，建立了包含7種化石牛科動物、13種現生牛科動物的形態學矩陣，使用分支系統學的方法進行分析。
研究結果表明，晚中新世“麝牛類”與中中新世土耳其羚、現生羊族、狷羚族、馬羚族位于同一支系上，是該支系上較早的分支，是滅絕了的早期類型，與現生麝牛的親緣關系較遠。
研究認為，在晚中新世“麝牛類”中，陜西轉角羚是相對原始的類型，而烏米獸與近旋角羊是最晚的分支。建議將和政羊、烏米獸和近旋角羊三個屬歸入烏米獸族，而陜西轉角羚代表了完全不同的另一個分支。
研究人員還對臨夏盆地的和政羊化石進行了重新研究，對和政羊的系統發育關系進行了探討。
該研究獲得國家自然科學基金、中國科學院戰略性先導專項、中國科學院國際合作項目等資助。