天文專家介紹，一顆名叫“灶神”的小行星將于3月5日“沖日”。借助于雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡，感興趣的公眾將可目睹這一天文景觀，此后數(shù)天內(nèi)仍可覓其蹤影，越接近午夜時(shí)仰角越高，也更適合觀測(cè)。
在火星和木星軌道之間有數(shù)十萬顆繞太陽運(yùn)動(dòng)的小天體，這些小天體被稱作小行星，肉眼一般無法看到。只有當(dāng)它們運(yùn)行到與太陽、地球三者幾乎成一條直線，也即“沖日”之時(shí)，才便于觀測(cè)。
灶神星是太陽系主小行星帶的一顆小行星，又稱第4號(hào)小行星，于1807年3月29日被發(fā)現(xiàn)。一般認(rèn)為它具有類似地球的核幔殼結(jié)構(gòu)，是認(rèn)識(shí)類地行星起源的理想研究對(duì)象，也是國際深空探測(cè)的重要目標(biāo)之一。
雖然叫“灶神”，但這顆小行星并非源于中國的“灶王爺”，而是源于古羅馬神話中管理爐灶和家庭的保護(hù)神“Vesta”。
天津市天文學(xué)會(huì)副理事長李梅叢介紹，灶神星是天空最亮的小行星，最亮的時(shí)候可達(dá)5.1等。本次“沖日”期間，灶神星位于獅子座，亮度可達(dá)6等，幾乎整夜可見。雖說亮度高于觀測(cè)條件較好時(shí)人眼所能觀測(cè)的極限星等，但公眾若想在繁星中找到它，最好還是借助于雙筒望遠(yuǎn)鏡或者小型天文望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)然，在完全沒有光污染的情況下，也可以試著挑戰(zhàn)用肉眼直接尋找這顆小行星。
據(jù)了解，灶神星的公轉(zhuǎn)周期為3.63年，會(huì)合周期約為520天左右，下一次“沖日”將發(fā)生在2022年8月。