記者從北京大學(xué)科維理天文研究所江林華研究員團(tuán)隊(duì)獲悉，由其領(lǐng)銜的國際科研團(tuán)隊(duì)探測到134億光年外星系GN-z11的光譜，證實(shí)了該星系為人類迄今發(fā)現(xiàn)最遙遠(yuǎn)天體。團(tuán)隊(duì)同時(shí)還捕捉到來自該星系持續(xù)數(shù)分鐘的爆發(fā)信號，疑似與星系中一個(gè)伽馬射線暴有關(guān)。最新成果對理解宇宙早期星系和恒星形成具有重要意義，也為研究宇宙極早期天體打開了一扇窗口。
江林華對科技日報(bào)記者說：“已知最遙遠(yuǎn)的伽馬射線爆發(fā)發(fā)生在宇宙大爆炸后5億年左右。如果我們的研究獲得證實(shí)，這一發(fā)生于宇宙大爆炸后4億年左右的事件，將是已知最古老的伽馬射線暴。這表明，早期宇宙中的星系比此前認(rèn)為得更加活躍。”
江林華介紹稱，他們在借助位于美國夏威夷的凱克天文臺研究GN-z11時(shí)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)星系在不到3分鐘的短短時(shí)間里，亮度似乎增長了數(shù)百倍，他們認(rèn)為這可能是伽馬射線暴。
伽馬射線暴是迄今宇宙中發(fā)生的最劇烈的爆炸，是天文學(xué)中懸而未決的問題之一，數(shù)十年來科學(xué)家一直致力于弄清這種爆發(fā)的本質(zhì)。
江林華解釋道，他們現(xiàn)在觀測到GN-z11的情況，是它134億年前的“模樣”，這意味著它是宇宙大爆炸后首批形成的星系之一。伽馬射線暴極其罕見，在特定星系(GN-z11)內(nèi)探測到伽馬射線爆發(fā)的概率接近于零，“如果你觀察一個(gè)星系100萬年，你可能只能發(fā)現(xiàn)幾次伽馬射線爆發(fā)，這也是為什么發(fā)現(xiàn)它如此令人驚喜的原因所在。”
研究人員表示，目前尚不清楚，造成這一事件的“幕后黑手”是否是衛(wèi)星或太陽系中小行星發(fā)出的信號。不過，這一事件的亮度和持續(xù)時(shí)間都指向伽馬射線暴，下一代望遠(yuǎn)鏡或能揭示其“廬山真面目”，并探測到更多來自宇宙早期的伽馬射線暴。目前，該成果兩篇論文均發(fā)表于14日出版的《自然·天文學(xué)》雜志。