雨滴落在荷葉上為何會形成小水珠?墨水為何會被引導到鋼筆的筆尖上?水在不同的介質與環境下表現出多種特性。近期，中國科學技術大學王奉超教授與諾貝爾物理學獎得主、英國曼徹斯特大學安德烈·海姆教授及其團隊合作，研究揭示了固液界面能的尺寸效應，修正了物理學中經典的開爾文方程，建立了納米尺度下的毛細凝聚新理論。
受表面張力和彎曲界面的影響，水在狹小的通道內更容易凝聚：在分壓還沒達到飽和蒸氣壓的時候，水就凝聚了，這就是毛細凝聚現象。約150年前，物理學家威廉·湯姆遜(后來被冊封為開爾文勛爵)定量描述了凝聚壓強的變化，該理論后來被稱為開爾文方程。
然而，當通道直徑縮小到水分子大小相當的尺寸時，由于實驗觀測難度大，開爾文方程里采用的彎月面曲率、接觸角等概念難以被準確定義。如何在納米尺度下修正開爾文方程，一直是國際學界關心的問題。
近期，中英聯合研究團隊利用二維材料構筑的納米通道器件開展實驗，他們巧妙地通過壁面變形來表征毛細凝聚現象，并對實驗結果和力學機理給出合理解釋。王奉超教授研究揭示了固液界面能的尺寸效應，發現了在納米或亞納米尺度的毛細凝聚中，是固液界面的力學作用在扮演重要角色，而不是人們普遍認為的液氣界面在起主導作用。
據此，他們建立了納米尺度下的毛細凝聚新理論，修正了經典的開爾文方程，并將方程適用性拓展到亞納米尺度。該研究不僅為理解極限尺度下毛細凝聚現象奠定了基礎，在微電子、制藥、食品等行業也具有重要應用前景。
12月10日，國際著名學術期刊《自然》發表了這項研究成果。