據物理學家組織網近日報道，美國科學家稱，他們開發出一種新技術，可將火星上的鹵水轉變成氧氣和燃料。這一技術不僅有利于未來的火星探索，也可用在地球上，比如應用于國防和深海探測等領域。
2008年7月，美國國家航空航天局(NASA)“鳳凰號”火星探測器研究了火星表面的土壤，發現火星上存在冰凍水。此后，歐洲空間局(ESA)的“火星快車”在火星上發現了幾個地下水塘，由于高氯酸鎂鹽的存在，這些水塘里的水仍然是液態的。那么，人類能夠利用這些鹵水嗎?
人不能飲用咸水，通常的做法是用電(電解)將咸水分解成氧氣(供人呼吸所用)和氫氣(作為燃料)，但這項工作繁瑣而且成本高昂。因此，如果可以直接從鹵水中獲得氧氣和氫氣，那么鹵水電解過程就簡單很多，而且成本也會低得多。
華盛頓大學的工程師們已經開發出能做到這一點的系統，相關研究發表于最新一期的美國《國家科學院院刊》。
研究負責人維賈伊·拉馬尼解釋說：“我們的新型鹽水電解槽采用了我們團隊開發的釕酸鉛焦綠石陽極和鉑碳陰極。這些經過精心設計的組件，再加上對傳統電化學工程原理的最佳利用，使其擁有卓越的性能。而且，獨特的陽極使該系統無需加熱或凈化水源即可正常工作。”
拉馬尼說：“我們的火星鹽水電解槽徹底改變了前往火星及其他地方任務的后勤補給。此外，這項技術在地球上也同樣有用，它使海洋成為一種可行的氧氣和燃料來源。”
這項研究的第一作者、拉馬尼小組博士后研究助理普拉雷·加耶恩表示：“我們在類似火星的惡劣環境下演示了這些電解槽，還打算在地球上更溫和的條件下部署它們，利用海水電解來生產氫氣和氧氣。”
加耶恩指出，這一新技術也可以應用于國防領域，例如在潛艇上按需供氧。此外，在科學家們探索深海未知環境時，它也能提供氧氣。