美國宇航局(NASA)19日宣布，“奧西里斯-雷克斯”探測器將于20日在小行星“本努”(Bennu)表面收集太空巖石樣本。
NASA稱，這顆被命名為“本努”的小行星，其表面有許多礫石堆積。NASA的探測器“奧西里斯-雷克斯”繞著它運轉了近兩年。目前，它們距離地球約2.07億英里。NASA計劃在“本努”的一個隕石坑內采集至少2盎司巖石樣本。
NASA表示，美國宇航局采集過一些太空巖石樣本，如月亮礫石、彗星塵埃和太陽風粒子。如果本次任務成功，將成為NASA采集的最大太空巖石樣本。
據《今日美國》報道，該任務首席科學家但丁·洛雷塔19日表示，小行星“本努”在45億年前太陽系形成的時候就已經存在了，其表面擁有大量含碳材料，對這顆小行星的樣本進行研究有助于人類了解地球的起源。
NASA介紹稱，整個任務將耗時4.5小時。科研人員預先編寫了操作程序，因此本次任務是由探測器自動完成。
探測器將先通過一條狹長的空間到達“本努”北半球的一個隕石坑上方。這個被命名為“南丁格爾”的隕石坑直徑為52英尺，約為一個網球場的大小。
之后，探測器將執行著陸和采樣任務：探測器將“伸出”11英尺長的機械手臂，與小行星表面接觸。探測器還將噴出加壓氮氣并吸走其表面的泥土和礫石。采樣時長在5到10秒。
最后，探測器將點燃助推器離開小行星表面。
探測器將向地球發回數據，幫助科研人員判斷任務是否成功執行。如果一切順利，預計探測器在2023年能將樣本送返地球。
據美聯社報道，繞太陽運行的“本努”，每六年會繞地球一圈。美國宇航局認為，它在下個世紀末撞擊地球的幾率是1/2700。科學家們稱，對這種小行星了解得越多，地球就會越安全。(完)