磷元素是地球生命的基礎，但其在宇宙中較為少見。據物理學家組織網近日消息，天文學家新近發(fā)現了一類“富磷”的新型恒星，這意味著外星生命的種子或遠比以往想象的更為普遍。該研究同時為未來追蹤潛在宜居星球提供了新的標準。
生命的存在，需要某種非常精確的化學反應，雖然長期以來科學家們比較傾向于關注碳和氧等“知名”元素，但實際上，組成生命的六大元素包括碳、氫、氧、氮、磷、硫。這其中，磷是形成DNA和RNA這兩種遺傳物質的重要結構元素，并且是細胞內能量交換、細胞膜發(fā)育以及調節(jié)關鍵生理過程的必需元素。
此次，來自西班牙加納里亞斯天文學研究所(IAC)和拉克魯尼亞大學的團隊，研究了斯隆數字巡天項目的數據庫，基于對H波段紅外光譜的大量、詳細分析，發(fā)現一系列恒星的紅外光信號“與眾不同”。最終，他們發(fā)現了多達15個“富磷恒星”。團隊無法根據當前對于恒星演化與元素合成的認知去理解這些恒星，因為這在我們的太陽系以及目前的銀河系化學演化模型中，都無法解釋。
“富磷恒星”構成了一類從未被發(fā)現過的天體。論文第一作者、IAC研究人員托馬斯·馬塞隆表示：“該結果表明，我們不僅‘遇到了’新型天體，而且發(fā)現它們還為探索恒星內部發(fā)生的新物理機制和核反應開辟了道路。”
另一位IAC研究人員稱，這一研究將有助于解釋我們銀河系中磷的起源，而眾所周知，磷是生命的基本組成部分。
論文合著者、研究人員奧爾加·薩莫拉表示，通過光譜，他們能夠獲得這些恒星中富含的磷及其他元素的化學豐度，并明確排除了任何已知的能解釋這些元素的恒星候選者。
團隊總結稱，此次如果沒有天文學家和計算機專家的緊密跨學科合作，就不可能有如此令人意外和非同尋常的發(fā)現。
研究相關報告已發(fā)表于近期的《自然·通訊》雜志。
總編輯圈點
現在，天文學家已經開始在尋找地外文明的過程中，考慮到磷的蹤跡。當然，外星生命可能發(fā)展出了某些特殊存活路徑，壓根就不需要磷。但我們基于目前對生命的理解，認為生物體伴隨磷存在是再合理不過的。畢竟在我們這里，小到藻類，大到大象，生物體將陽光轉化為儲存能量的過程中都需要磷。盡管磷數量很少，但少了這一元素，地球生命的拼圖便不可能完整。而宇宙如此浩瀚，沒理由地球是唯一能孕育生命的“幸運兒”。