據(jù)英國《自然·地球科學(xué)》雜志3日發(fā)表的一項最新行星科學(xué)研究，早期火星的峽谷可能正是在大量冰蓋下方形成的。該結(jié)果推翻了此前“火星早期溫暖潮濕”的判斷，有助于消除早期火星的氣候地質(zhì)證據(jù)與模擬之間的不一致。
美國國家航空航天局(NASA)將人類送往火星的計劃表已經(jīng)填好，在這一時刻到來之前，人們希望對火星的了解越清晰越好。而理解火星歷史上最初10億年的氣候，對于確定火星是否曾經(jīng)宜居非常重要。
此前研究顯示，古代火星南部高地的峽谷網(wǎng)曾受到河流侵蝕，這說明峽谷形成時火星的氣候是溫暖而潮濕的。非常奇怪的是，針對火星的計算模型卻顯示，當(dāng)時氣候寒冷，地表結(jié)冰。這一矛盾一直以來都沒有解決。
鑒于此，美國亞利桑那州立大學(xué)科學(xué)家安娜·格勞·格爾弗里及其同事，此次分析了火星上峽谷的形態(tài)學(xué)特征，以確定它們形成的不同方式。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，他們分析的大部分峽谷的形態(tài)學(xué)特征，與受到冰蓋下方河流或水流侵蝕的峽谷最為相似。研究人員將被認(rèn)為是在火星冰蓋下方形成的峽谷與地球上的這類峽谷相比較，發(fā)現(xiàn)兩者具有形態(tài)上的相似性。
研究團(tuán)隊總結(jié)稱，這些結(jié)果支持早期火星氣候以寒冷冰凍為主的理論，而不是像之前研究所認(rèn)為的溫暖潮濕。這對于人類正式登陸火星的前期準(zhǔn)備非常重要。實際上，早在上世紀(jì)90年代，美國時任總統(tǒng)喬治·布什就對公眾承諾，要在2020前將美國宇航員送上火星;去年NASA公布了其“阿爾忒彌斯計劃”，表示美國將會在幾年時間里重新將宇航員送上月球并建起永久基地，最終宇航員可以借助此中轉(zhuǎn)站登上火星。
就在幾天前，NASA“毅力號”火星探測器升空，奔赴紅色星球，主要目標(biāo)是尋找火星生命存在的證據(jù)，同時還將收集關(guān)于火星地質(zhì)和氣候的重要數(shù)據(jù)，幫助科學(xué)家了解火星過去的氣候、地質(zhì)歷史，讓人們對紅色星球過去的樣子有更清晰的認(rèn)識。
總編輯圈點
此前人們認(rèn)為，火星上曾存在一個支流眾多的古老河流系統(tǒng)，這些河流沖刷出了火星上的河谷。紅色星球上遺留下來的地質(zhì)痕跡，讓地球上的科研人員既振奮又困惑。如果火星曾溫暖潮濕，那么很可能擁有過生命;但計算模型又清楚地顯示，那時的火星根本就是個“冰球”，涼透了。矛盾之處，也是研究問題的生長之處。這次，科研人員指出，峽谷的形成跟水有關(guān)，但不是一般的水，而是冰蓋下方的河流。如果能從火星拿到更多證據(jù)，可以進(jìn)一步驗證這一說法。