十幾年前，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了來自一個超大質(zhì)量黑洞的X射線準(zhǔn)周期震蕩信號——“黑洞的心跳”。
來自中國科學(xué)院國家天文臺近日的消息稱，當(dāng)天文學(xué)家再次有機(jī)會觀測這個黑洞時，發(fā)現(xiàn)其信號仍在持續(xù)，而且變得更強(qiáng)。
這一天文發(fā)現(xiàn)由中科院國家天文臺高能天體物理團(tuán)組金馳川研究員主導(dǎo)，合作者包括英國杜倫大學(xué)克里斯·多恩教授和馬丁·伍德教授，研究成果論文近日在《英國皇家天文學(xué)會月刊》發(fā)表。
據(jù)成果論文第一作者兼通訊作者金馳川介紹，宇宙中存在大量的具有百萬至上億個太陽質(zhì)量的黑洞，但在黑洞周圍產(chǎn)生X射線等高能輻射的周期性重復(fù)信號卻極少被發(fā)現(xiàn)，這種信號的周期攜帶了關(guān)于黑洞視界附近的物質(zhì)尺度和結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵信息。
此前已知的一個能夠產(chǎn)生類似“心跳”信號的黑洞，是位于銀河系旋臂內(nèi)編號為GRS 1915+105的小黑洞，其質(zhì)量僅為12倍太陽，正快速從旁邊一顆恒星吸收物質(zhì)，并以67赫茲左右“心率”產(chǎn)生X射線“心跳”信號。
如今這個特殊的黑洞，是一個距離地球6億光年、200萬倍太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞，其編號為RE J1034+396。通過簡單的質(zhì)量對比，天文學(xué)家估算出RE J1034+396的理論“心率”，和實測“心率”很一致。
“這個心跳信號非常美妙!它首次證明來自超大質(zhì)量黑洞的這類周期性信號可以長期保持穩(wěn)定。”金馳川說。
2007年，科學(xué)家們利用歐洲空間局的XMM-牛頓衛(wèi)星，首次發(fā)現(xiàn)這個黑洞的X射線輻射具有1小時左右的周期性震蕩信號。2011年以后，由于該黑洞的視線方向離太陽太近，對其“心跳”信號的監(jiān)測也即停止。
直到2018年，科學(xué)家們再次有機(jī)會對這個黑洞開展觀測。由金馳川領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊向歐空局和美國宇航局申請使用XMM-牛頓衛(wèi)星、“核光譜望遠(yuǎn)鏡陣列”衛(wèi)星和“雨燕”衛(wèi)星，對RE J1034+396開展聯(lián)合觀測，并于2018年10月順利完成所有觀測任務(wù)。
研究團(tuán)隊后續(xù)經(jīng)過詳細(xì)數(shù)據(jù)分析，最終確認(rèn)RE J1034+396的X射線震蕩信號仍然存在，并且比10年前更強(qiáng)。這也是目前觀測到的超大質(zhì)量黑洞“心跳”信號的最長持續(xù)時間。
“這個‘心跳’信號為我們提供了深入研究其物理機(jī)制和起源的重要線索和絕佳機(jī)會。RE J1034+396也可以成為中國下一代X射線天文衛(wèi)星，比如愛因斯坦探針衛(wèi)星和eXTP衛(wèi)星的重要觀測目標(biāo)之一。”金馳川說。
該成果論文合作者之一的克里斯·多恩說：“我們目前的理解是，這種‘心跳’信號源自黑洞視界附近高溫物質(zhì)的周期性結(jié)構(gòu)變化過程。通過與GRS 1915+105這個位于銀河系內(nèi)部的小質(zhì)量黑洞的對比，證明了雖然不同類型的黑洞質(zhì)量差別可達(dá)數(shù)十萬倍以上，但它們在一些特殊行為的表現(xiàn)方面卻非常類似。”
記者了解到，金馳川領(lǐng)銜研究團(tuán)隊正在對多顆衛(wèi)星的數(shù)據(jù)進(jìn)行深入分析，以期對該黑洞“心跳”信號的性質(zhì)有更多了解，并與銀河系內(nèi)的小質(zhì)量黑洞作對比，從而獲得對黑洞視界附近物理過程的更深刻理解。