首個獲證實雙白矮星引力波源(藝術圖)。圖片來源：美國太空網
據美國太空網近日報道，美國天文學家首次探測到由兩顆獨立的白矮星組成的雙星系統，該系統名為J2322+0509，軌道周期短至1201秒，目前正產生引力波，是科學家確認的首個此類引力波源。這一最新發現有助于增進我們對此類雙星系統和引力波源的理解。
白矮星是類似太陽的恒星燃料耗盡后留下的核心。多年來，研究人員預測，應該存在由兩顆白矮星組成的雙星系統。廣義相對論指出，兩個彼此環繞的天體會以引力波形式釋放出能量。引力波就像是時空中的漣漪。
現在，科學家的預測終于成真!在一項新研究中，哈佛大學天體物理中心(CFA)研究人員首次發現了J2322+0509這一由兩顆白矮星組成的雙星系統，而且通過理論計算發現，它是極強的引力波來源。
這項研究主要作者、CFA天文學家沃倫·布朗說：“理論預測稱，存在許多氦核雙白矮星系統，最新研究為這些模型及未來實驗提供了一個錨點，我們可借此發現更多此類恒星并確定其真實數量。”
布朗解釋說，這個雙星系統沒有光變曲線，因此無法探測到光度信號，所以他們沒有使用光度研究，而是使用光譜研究，觀察物質與電磁輻射(如可見光)之間的相互作用，確定了恒星的軌道運動。
布朗強調說：“盡管這個系統很難被找到，但我們通過理論計算發現，這種雙星系統是極強的引力波來源。”
研究人員稱，最新研究不僅能增進我們對這些雙星系統和引力波源的理解，也有望幫助科學家驗證“激光干涉空間天線”(LISA)的效率。LISA將于2034年發射，屆時，它可以對J2322+0509進行基本觀測，畢竟我們已經知道了它的存在。
研究人員最后指出，由于這個雙星系統在釋放引力波，所以其能量也在不斷喪失，六七百萬年后，它們將合并成一顆更大的白矮星，科學家希望能發現其釋放出的引力波。(記者劉霞)
總編輯圈點
星空中有各種奇特的成員尚待發現。雙星系統就有不少類：恒星與恒星、恒星與黑洞的搭配，白矮星與白矮星的組合又挑戰了我們的想象力。宇宙深處應該還有很多“只覺其重，不見閃光”的天體，之前我們只能通過微弱的間接光學信號來捕捉它們。現在有了LIGO等一系列新建的引力波探測裝置，或許將來會發現，星系比我們所猜測的更稠密，更多樣。