據美國《新聞周刊》網站近日報道，美科學家對其國家航空航天局(NASA)的“新視野”號傳回圖像進行分析后得出結論，冥王星表面下潛藏的海洋或許與冥王星自身一樣古老，且厚達150公里以上。這一研究表明，液態水在太陽系邊緣可能很常見。
2015年，“新視野”號發現，盡管冥王星距太陽約60億公里，但其冰冷外殼下可能擁有一個液態水海洋。不過，這個海洋何時出現?現存多少液體?多少液體被凍住?一直是未解之謎。
加州大學圣克魯茲分校行星科學家卡芙·比爾森領導的團隊最新研究或給出了答案：自45億年前冥王星形成后不久，這個矮行星就擁有了一個地下海洋，這個海洋可能包裹冥王星的巖石內核并與其相互作用。
普渡大學行星科學家艾登·丹頓說，如果這一研究能被證實，表明海洋在太陽系邊緣或許很常見，甚至能維持生命繁衍生息，這可能“改變我們對柯伊伯帶的了解”。
比爾森曾經假設冥王星潛在海洋存在兩種情況：如果冥王星起初很冷，那么任何地下水會先被凍住，再被其內核中放射性元素衰變產生的熱量融化，隨著時間流逝，部分液體再被凍結。在這種情況下，冥王星會隨著冰的融化而收縮，然后隨著水再次冰凍而擴張，因此，其外殼上應該會出現裂縫和斷層。如果冥王星起初很溫暖，那么在冥王星幾乎整個生命中，海洋將一直處于流動狀態。在這種情況下，表面會只顯示出由于海水部分凍結而產生的裂縫。
研究團隊發現的情況屬于后者。比爾森說：“這意味著冥王星剛開始比較溫暖，也許它誕生之初就擁有一個海洋。”(記者劉霞)