索尼是智能手機用攝像頭芯片的最大制造商，在受到包括蘋果等客戶青睞后，該公司正在推動下一代3D攝像頭傳感器的產量。
據索尼傳感器部門負責人Satoshi Yoshihara透露，這款芯片將為2019年幾家智能手機制造商生產的前端和后端3D攝像頭供應，索尼已從去年夏末開始大規模生產，以滿足需求。雖然他沒有透露銷售或生產目標，但他表示，3D傳感器業務已開始盈利，并將對始于4月份的新財政年度的盈利產生影響。
索尼看好3D攝像頭的發展，為全球智能手機行業注入了所需的樂觀情緒，如今，消費者越來越難找到更新設備的理由，智能手機行業正在放緩。索尼已經開始向外部開發者提供軟件工具包，以便后者能夠試驗這些芯片，并創建應用，生成面部模型，或用于網購的虛擬物體。
“攝像頭讓手機煥然一新，基于我所看到的，我對3D有著同樣的期待，”Yoshihara說，他已經在智能手機用攝像頭行業工作了十多年。“進展程度會因領域不同而有差異，但我們肯定會看到3D技術被廣泛采用，這一點可以肯定。”
索尼控制著攝像頭芯片市場的近半壁江山，并為包括蘋果、Alphabet和三星電子在內的客戶提供產品，盡管Yoshihara拒絕透露具體公司名稱，但本月早些時候，有知情人士告訴彭博社，華為將在下一代產品中采用索尼的3D攝像頭。
索尼并不是唯一的3D芯片制造商，競爭對手Lumentum控股公司和意法半導體公司(STMicroelectronics NV)也正在為3D芯片尋找用武之地，比如通過面部識別來解鎖手機，或者在夜間拍照時，通過測量景深來改進焦距。
Yoshihara說，索尼的技術不同于現有芯片的“結構光”方法，后者在精度和距離方面都有限制。索尼使用一種叫做“飛行時間”的方法，發射不可見的激光脈沖，并測量它們反彈所需的時間。他說，這種方法可創建更精細的3D模型，在5米范圍內有效。其他用途包括移動游戲，可能涉及創建與真實世界環境交互和導航的虛擬角色，或者使用手勢對虛擬角色加以控制。
當然，索尼的技術需求尚未得到驗證，消費者對3D的興趣是否足以讓智能手機市場擺脫恐慌，還有待觀察。根據IDC的數據，2018年全球年發貨量可能下降3%，預計2019年的增速僅為2.6%。Yoshihara還表示，盡管智能手機制造商趨于擁有三臺或更多的攝像頭，但設備前后只需要兩個3D芯片。
在采訪中，索尼利用后部配有3D攝像頭的定制手機展示了幾個例子，在其中一個應用實例中，用戶通過特定手勢在虛擬游戲中施放魔法。在另一個例子中，手機計算出了房間的深度，并精確地顯示出一條虛擬的金魚圍繞在現實物體前后游泳。Yoshihara 說：“在即將到來的新一年，最重要的是讓人們興奮起來。”