“獵人”級護衛艦是被澳大利亞海軍寄予厚望的新一代艦艇。近日，澳大利亞與英國簽署諒解備忘錄，內容為兩國將合作建造高尖端護衛艦——26型護衛艦與“獵人”級護衛艦，從而進一步加強雙方持久性的共同防御關系。其中，“獵人”級護衛艦的設計制造將把英國海軍的26型護衛艦作為研發基礎。
56型護衛艦滿足澳作戰需求
科技日報記者了解到，26型護衛艦雷達隱身外形十分出色，反潛能力出眾，綜合性能在世界同類護衛艦中位居前列。此前，加拿大就宣布自己新一代護衛艦的選型最終花落26型護衛艦。
對此，軍事評論員彰海雄表示：“加拿大周邊海上作戰壓力不大，其參與全球海上治理的愿望并不強烈，26型護衛艦已經足夠滿足作戰需求。相對而言，澳大利亞近年來頻頻參與亞太地區事務，努力擴張自己在太平洋和印度洋地區的話語權，其海軍經常在焦點地區顯示自己的存在。可以說，澳大利亞確有打造地區海上強國的愿望，因此有必要發展一支攻防兼備的海上力量。其裝備性能需求更高，要求單艦作戰能力全面先進，所以澳大利亞海軍會要求改進26型護衛艦的性能以滿足自己的需求。”
需要指出的是，26型護衛艦尚未服役。對于一艘尚未服役的戰艦，澳大利亞為何如此看好26型護衛艦，并將其作為“獵人”級護衛艦的研發基礎?
彰海雄表示，26型護衛艦已經開工多年，預計1年以內應該可以下水服役。所以，26型是一款實實在在的護衛艦，并非紙上談兵。
“更重要的是，26型護衛艦的技術可以滿足澳大利亞海軍的作戰需求。一是26型護衛艦平臺很好，艦體比較大，艦艇空間充裕，升級改造比較輕松，而且居住空間更為優越，滿足了澳大利亞海軍遠洋作戰的需求;二是26型護衛艦性能比較均衡，除了反潛特長外，還能勝任護航、反艦、對陸攻擊作戰、情報搜集、專屬經濟區巡邏等任務，也可以承擔人道救援、撤僑等非傳統任務，非常適合澳大利亞海軍要求單艦作戰能力強的防務需要。”彰海雄說。
可搭載“宙斯盾”作戰系統
從公開報道看，“獵人級”護衛艦主要性能較26型護衛艦將有較大提升，“獵人”級護衛艦長149.9米，寬20.8米，滿載排水量8800噸，艦員180人，武器有MK-45型127毫米艦炮、32單元MK—41垂直發射系統等。“獵人”級護衛艦還能搭載“宙斯盾”作戰系統，可成為一型典型的“宙斯盾”艦。
“‘獵人’級護衛艦的軍事技術將主要體現在提升防空能力方面，采用了性能更加出色的澳大利亞國產相控陣雷達系統和美軍的‘宙斯盾’作戰系統，具有更為優越的遠程區域防空能力。”彰海雄表示，26型護衛艦主打反潛，兼顧瀕海作戰和反艦作戰，是一個一專多能的戰艦。但是，對于澳大利亞海軍而言，它們不僅需要26型護衛艦的反潛能力，還需要進一步補強遠程區域防空能力，所以在26型護衛艦的基礎上進行“獵人”級護衛艦的研發，并加裝上性能更好的澳大利亞國產相控陣雷達和“宙斯盾”防空作戰系統也是合理選擇。
當前，澳大利亞已經有了“霍巴特”級驅逐艦，此型護衛艦排水量僅有7000噸。而26型護衛艦標準排水量6000余噸，滿載排水量達到8000噸，已經超過了很多國家的驅逐艦。那么，參照26型護衛艦設計的“獵人”級護衛艦，和“霍巴特”級驅逐艦有何區別?
彰海雄介紹，“霍巴特”級驅逐艦的原型是西班牙的“巴贊”級護衛艦，其建造年代更早，噸位和尺寸不及參照26型護衛艦升級的“獵人”級護衛艦。相對而言，“霍巴特”級驅逐艦更傾向于區域防空作戰，可以緩解澳大利亞海軍缺少區域防空能力的燃眉之急。不過，“霍巴特”級的反潛和對陸攻擊能力相對不足，而這恰恰是“獵人”級護衛艦的長處。
“所以，‘霍巴特’級驅逐艦和‘獵人’級護衛艦日后可以在高強度的海戰中協同作戰，組成反潛、防空和對陸攻擊能力均衡的編隊。在中低烈度的海上任務中，兩型戰艦戰力相當，都可以單獨執行任務。”彰海雄說。