南航退出天合聯盟是在平安夜晚上南航發布公告宣布將會在2019年12月31日完成離開以及推出天合聯盟的各項過度工作，并且從2020年1月1日元旦的時候后正式推出該聯盟。
這次南航退出天合聯盟在公告中發布的原因是為了自身發展戰略的需要以及全球航空運輸業務合作模式的變化的新趨勢。早在2018年11月15日的時候南航就已經有決定不再續簽天合聯盟成員協議。本次退出之后，雙方還會在保持原有代碼共享以及和其成員基礎保持場旅客合作，并且南航俱樂部會員乘坐天合聯盟合作伙伴航班還會繼續享有里程累計、兌換以及精英會員服務等等協議。另外就是在正式退出之后，南方將會啟用“南航優享CZ Priority”服務品牌，取代“天合優享SkyPriority”，確保南航金、銀卡會員以及以上天合聯盟合作伙伴Elite/ Elite Plus會員搭乘南航航班時享受的權益不變，包括優先值機、優先行李、優先登機、享用貴賓休息室等。并且南航還表示這次除了上述天合聯盟合作之外，南航已經擴大了自己的合作伙伴圈子，將會與美航、英航、芬蘭航、阿聯酋航、卡塔爾航、澳航、日航等開展雙邊代碼共享合作，網絡通達世界各地，旅客可通過南航及其合作伙伴往返全球各主要城市。南航與美航已于2019年3月20日起開展常旅客全面合作，與英航于2019年12月17日簽署聯營合作協議，常旅客合作也將于2020年6月上線。
天合聯盟是航空公司所形成的國際航空服務網絡。2000年6月22日由法國航空公司、達美航空公司、墨西哥國際航空公司和大韓航空公司聯合成立“天合聯盟”，曾譯為“空中聯隊”。2004年9月與“飛翼聯盟”(也譯為航翼聯盟)合并后，荷蘭皇家航空公司以及美國西北航空公司亦成為其會員。天合聯盟航空聯盟網絡每日航班達16,270個架次，航線目的地達1,150個，通達175個國家/地區 ，航空會員包括19家航空公司。天合聯盟航空會員來自世界各大國家，中國成員有中國東方航空公司、中華航空公司和廈門航空公司。除了天河聯盟之外，還有星空聯盟、寰宇一家兩家較大的航空聯盟，這些聯盟的建立主要是提供了全球的航空網絡，加強了國際的聯系，并使跨國旅客在轉機時更方便。
通過代碼共享，未擁有航線的航司得以快速擴大經營范圍，也有利于擁有航線一方提高上座率。除此之外，加入航空聯盟的其他福利也多與節約成本、提高運營效率有關，主要包括：統一訂票系統、地勤合作、共用機場設施(航站樓、值機柜臺、休息室等)、協調一致的定期航班以及共同的飛機零部件訂購或租賃。代碼共享航司的存在，使得旅客在搭乘需要中轉的長途航班時，可以有更為順暢的銜接體驗，比如在同一家航司購買多段由不同航司承運的航班，值機、中轉、行李托運等服務都可在一家航司的柜臺辦理等一站式服務。
中國南方航空股份有限公司(以下簡稱南航)，總部設在廣州，以藍色垂直尾翼鑲紅色木棉花為公司標志，是中國運輸飛機最多、航線網絡最發達、年客運量最大的航空公司，擁有新疆、北方等18家分公司，在杭州、青島等地設有23個國內營業部，在新加坡、紐約等地設有69個國外營業部。此外，南航股份還投資了雄安航空、廈門航空等21家全資、控股子公司，14家聯營參股公司，3家合營公司。 2018年，南航旅客運輸量達1.4億人次，連續40年居中國各航空公司之首。截至2019年10月，南航運營包括波音787、777、737系列，空客A380、A330、A320系列等型號客貨運輸飛機超過850架，是全球首批運營空客A380的航空公司。機隊規模居亞洲第一、世界第三(數據來源：國際航協)。南航安全飛行紀錄卓越，保持著中國航空公司最好的安全紀錄，安全紀錄和安全管理水平處于國際領先地位。2018年6月，南航榮獲中國民航飛行安全最高獎“飛行安全鉆石二星獎”，是中國國內安全星級最高的航空公司。
目前，南方航空每天有3000多個航班飛至全球40多個國家和地區、224個目的地，航線網絡1000多條，提供座位數超過50萬個。通過與合作伙伴密切合作，航線網絡延伸到全球更多目的地。近年來，南航持續新開和加密航班網絡，強化中轉功能，利用第六航權，全力打造“廣州之路”(Canton Route)國際航空樞紐，形成了以歐洲、大洋洲兩個扇形為核心，以東南亞、南亞、東亞為腹地，全面輻射北美、中東、非洲的航線網絡布局，已成為中國大陸至大洋洲、東南亞的第一門戶樞紐。 2018年，南航在廣州樞紐通航點達到145個，其中國際和地區通航點51個，廣州樞紐全年共保障中轉旅客442萬余人次。
這次南航退出天合聯盟并不是第一次出現這樣的事情，2007年，愛爾蘭航空(Aer Lingus)因為轉型成為廉價航空公司才退出寰宇一家;2009年，美國大陸航空(Continental Airlines)因為和美聯航(United Airlines)合并因此退出天合聯盟，加入星空聯盟;2010年，上海航空因為和東航重組決定退出星空聯盟，加入天合聯盟。