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4月18日，《BMC生物學》（BMC Biology）上發表的一項研究發現，雖然華南虎已在野外滅絕，但其圈養后代仍保持著適度水平的遺傳多樣性。這項研究揭示出，未來在華南虎繁育中，有望借助基因組學提供的信息，減少亞種內遺傳多樣性的丟失。

目前，所有圈養華南虎均為野外捕捉的6只個體（兩只雄虎和四只雌虎）的后代。中國科學院昆明動物研究所涂小龍、廣州市野生動物研究中心陳武等研究人員在對來自中國四家主要動物園的29只華南虎的基因組進行了測序，并將這些基因組與已發表的40只老虎（包括11只東北虎、6只孟加拉虎、6只印支虎、9只馬來虎、7只蘇門答臘虎和4只華南虎）的基因組進行比較。結果發現，華南虎基因組中仍保持著適度的遺傳多樣性。

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華南虎基因組。a：一只雄性華南虎；b：華南虎基因組特征Circos圖；c：圈養華南虎在中國的分布，紅十字會代表研究中華南虎的采樣點 圖片來源：《BMC生物學》論文

作者還發現，在全部6個虎亞種中，華南虎基因組中存在的有害突變（對蛋白質生產或功能可能產生高度或中度負面影響的突變）的平均比例最低，這表明這些高度或中度有害突變的二倍體形式或已隨時間推移從華南虎種群的這些基因組位置上流失。

“我們的分析表明，在華南虎種群收縮后，根據其系譜記錄，在近親繁殖的控制下，有害突變在純合子狀態下進行了有效的遺傳清除。”作者在論文中寫道。

作者指出，這些發現凸顯了過去保護圈養華南虎的努力卓有成效，并建議未來的保護工作可以利用基因組學數據為華南虎的繁育提供信息，減少亞種內遺傳多樣性的丟失。同時，通過對兩個獨特的始祖/基因組譜系的鑒定，加上對純合狀態有害突變的基因清除，以及該研究產生的基因組資源，為在動物園之間實時監測和合理交換繁殖華南虎的基因組學保護鋪平了道路。

相關論文信息：

https://bmcbiol.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12915-023-01552-y

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