據美國中文網報道，11月30日，韋氏詞典(Merriam-Webster)出版商韋氏出版公司宣布，2020年年度詞匯為“大流行”(pandemic)。
報道稱，該公司的特約編輯索科洛夫斯基(Peter Sokolowski)表示“這可能并無懸念。通常重大新聞都有一個與之相關的專業詞匯，在這種情況下，‘大流行’這個詞不僅是專業詞匯，而且已經變得普遍起來。以后我們可能會用這個詞來指代這一時期。”
根據定義，大流行“發生在廣泛的地理區域(如多個國家或大洲)，通常影響很大一部分人口。”《韋氏詞典》對這個詞的定義以瘧疾為例。
與此同時，Dictionary.com也列出“大流行”為年度詞匯，該網站在一份新聞稿中說，新冠病毒“深刻地影響社會的每一個環節，定義了今年其他許多重要事件的語境，包括種族歧視、經濟衰退、氣候災害、政治分歧，以及猖獗的虛假信息。”
今年3月，世界衛生組織正式宣布新冠病毒疫情為“大流行”。根據美國約翰斯·霍普金斯大學的統計數據，截至目前，全世界已報告超過6311萬例確診病例，其中146萬人死亡。目前，美國已有1351萬人確診，超過26.7萬人死亡。