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科技日報記者 劉霞
據英國 《新科學家》網站近日報道，英國研究人員繪制出了果蠅幼蟲大腦內3013個神經元和544000個突觸的完整圖譜，是迄今最大的全腦連接體，為描述小鼠和 人類等更復雜動物的大腦奠定了基礎。這一圖譜也有助于研究人員了解信號在果蠅大腦內如何傳播、大腦內不同區域如何相互作用等。相關研究刊發于生物預印本網 站。
大腦主要 由神經元細胞組成，相鄰的神經元可以借助突觸彼此“通信”，大腦內神經元和突觸的完整圖譜被稱為連接體。生物學家此前繪制了少數相對簡單動物的連接體圖 譜，比如只有302個神經元的秀麗隱桿線蟲的連接體，以及擁有1500多個神經元的名為杜氏闊沙蠶的海洋蠕蟲幼蟲的連接體。其他小組正在研究大腦更大動物 （如小鼠和人類）的連接體，但由于數據集龐大，重建這些連接體是一項挑戰。
在最新研 究中，劍橋大學研究團隊繪制出了果蠅幼蟲的連接體。團隊取了一只年齡僅6小時的黑腹果蠅幼蟲的大腦，將其切成4841片，并使用高分辨率電子顯微鏡對其進 行掃描，然后將圖像數字化并組合成三維圖譜，他們在計算機的幫助下研究了這些圖譜，追蹤到所有神經元并識別出所有突觸，最終繪制出的圖譜包括3013個神 經元和544000個突觸。美國哈佛大學的凱瑟琳·杜拉克表示，這些數據揭示了神經元連接的“深層邏輯”。
該領域下一個重大里程碑是繪制出哺乳動物的大腦譜圖，首先是老鼠，最后是人類。一些研究人員認為，未來十年內或許能繪制出老鼠的大腦圖譜，但繪制出人腦圖譜需要的數據集比老鼠大1000倍。
美國貝勒醫學院的亞歷山大·庫寧說：“是什么導致了神經退行性疾病？是什么使我們思考？要想回答這些復雜的問題，我們需要同時看到整個大腦。”
總編輯圈點
腦連接圖 譜研究是認知腦功能進而探討意識本質的科學前沿，若繪制出大腦地圖，對認知大腦、攻克疾病和發展智能技術都有重要意義。當然，人類大腦是如此復雜，完整圖 譜的繪制還需從易到難徐徐圖之。果蠅是一種重要的模式動物，這次，一只出生僅6小時的果蠅幼蟲為人類科學進步作出了貢獻。科研人員將其大腦切片并掃描，繪 制出了一張較為詳盡的大腦圖譜。根據這一圖譜的指引，科研人員可以著手解答一些關于大腦的復雜問題了。