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科技日報記者 張夢然
英國《自 然》和《自然·天文學》雜志最近共同發(fā)表論文，報道了一次極其罕見的天文學奇觀——潮汐瓦解事件（TDE）的觀測結果，同時探測到有物質噴流以接近光速的 速度從黑洞中“飛奔”而出。潮汐瓦解事件是指當一顆恒星被一顆特大質量黑洞撕裂時釋放能量的過程。該發(fā)現(xiàn)將能提升人們對宇宙學距離的黑洞特性的理解。
TDE使 人們能研究特大質量黑洞如何通過積聚（或吸積）物質而生長。當一顆恒星受到來自黑洞的快速拉扯時，這顆恒星就會瓦解，其物質會落在黑洞的吸積盤上。某些情 況下，吸積的物質會產(chǎn)生強烈的物質噴流，極少數(shù)情況下還會導致相對論性噴流的產(chǎn)生，其速度近乎于光速。但這類事件非常罕見，人們對此的了解也很少。而最新 觀測結果增進了人們對這類罕見事件的認知。
包括美國 馬里蘭大學帕克分校、麻省理工學院科學家在內(nèi)的研究團隊，此次報告了對名為AT2022cmc信號的探測結果：這是一次釋放巨大能量的天文事件。觀測結果 來自使用光學波段和其他波段的多臺望遠鏡，顯示該信號與恒星在距離特大質量黑洞過近時因劇烈瓦解釋放明亮噴流而產(chǎn)生的輻射是一致的。
這些結 果，尤其是對X射線波長的觀測，顯示有極強的能量參與其中，而亮度的快速變化和整個事件的持久性，正是罕見的相對論性噴射TDE的標志。這類事件迄今只報 道過4例，此為其中1例。盡管大部分探測到的TDE都源于附近宇宙，這次事件卻來自一個遙遠的、距離我們約有124億光年的星系，之所以能從地球看見，是 因為它超常的亮度。
通過模擬該事件，麻省理工的天文學家們更傾向于認為，有一個與太陽體積和質量差不多的恒星被一個相對低質量的黑洞瓦解吞噬。馬里蘭大學帕克分校團隊則總結道，他們的研究結果證實了約有1%的TDE有相對論性噴流，驗證了之前對這類事件罕見程度的預測。