立秋已過，天氣微微轉涼。正當我們感嘆天氣的變化時，一種鳥悄無聲息地踏上了自己的旅程，空蕩蕩的巢穴表明這群可愛的精靈已經在向非洲進發(fā)。
(資料圖片僅供參考)
這種“酷愛旅行”的鳥兒就是北京雨燕。每年的4月到7月，北京雨燕都會不遠萬里來到北京，在90天左右的時間里，產卵、孵化、育雛，并在天氣轉涼時前往非洲，等到來年春天再和大家相見。
幾乎不落地的“飛行員”
說起北京雨燕，大家可能不是很熟悉，但是談到2008北京奧運會“福娃”之一的妮妮，大家肯定不會陌生，其實妮妮的原型就是北京雨燕。
北京雨燕（Apus apus pekinensis）其實是雨燕（Apus apus）的一個亞種 。
1870年，英國博物學家羅伯特·斯溫侯發(fā)現北京的雨燕在形態(tài)上和歐洲的雨燕有所不同，故而將其稱為普通雨燕的北京亞種，也就是所謂的北京雨燕。
北京城區(qū)是北京雨燕的主要分布和繁殖地，而遠郊區(qū)縣則相對較少。
因為雨燕屬于攀禽，需要山體巖縫或者洞穴筑巢，而北京自明代遷都以來，興建了大量的建筑，這些建筑中的梁、檁、椽形成了一個個的人造洞穴，相比于野外更加安全舒適，長久以來，雨燕就慢慢習慣了在北京城筑巢繁殖。
不論是歐洲的普通雨燕，還是北京雨燕，每年7月，它們都會離開棲息地，遷徙到非洲中部和西部的區(qū)域。雖然它們長途跋涉前往非洲旅行，但令人訝異的是，它們的腳可能從未踏足過非洲的土地。
它們在空中覓食、在空中交配、在空中獲取筑巢材料，它們或許會降落在樹枝或者房屋上，但不會真正降落在地面，因為它們的腿腳短小，翅膀又很長，一旦落在平地，就無法借助腿部力量再次起飛。
如果沒有得到救助，就幾乎預示著死亡的命運，所以雨燕也被稱作“沒有腳的鳥”，其屬名和種加詞“apus”源于希臘語“apous”，意思就是“無腳”。不得不感嘆一句，分類學家們起名的本事真是絕了。
為了搞清楚雨燕會在空中停留多長時間，2013年，幾位來自瑞典隆德大學的科學家為19只雨燕安裝了輕型的數據記錄裝置，并在一兩年后重新捕獲它們。研究人員通過裝置記錄的雨燕的加速度、身體姿勢等數據，判斷其當時正在飛行，還是在休息。
數據顯 示，一些雨燕在漫長的遷徙過程中幾乎從未停止過活動。舉個例子，科學家們發(fā)現，在 2013年9月至2014年4月期間，一只雨燕只在2月份休息了四個晚上；在第二年，這只雨燕從未休息過一整夜，具體而言，它只休憩了兩個小時。根據科學 家的測算，雨燕在遷徙的過程中，花費在停留休息的時間只占全程的0.64%。
如此長的飛行時長意味著雨燕必須能夠在飛行時睡覺，雖然沒有足夠小的傳感器可以用于監(jiān)測雨燕飛行時的腦電波變化，但是對軍艦鳥的研究表明，鳥類確實可以在飛行途中睡覺。
或許，雨燕也像軍艦鳥一樣，每次睡上幾秒，又重新振作精神。可能只有這樣，才可以讓它們跨過千山萬水，完成這一來一回就是幾萬公里長途旅行吧！
這是一場三萬多公里的旅行
事實上，雖然人們長期以來都很好奇雨燕的飛行能力和遷徙路線，但由于雨燕實在是太小太輕了，只有30-40克重，稍微重一點的裝置都會影響雨燕的正常飛行。
所以在早些時候，人們試圖通過環(huán)志（特制的、標有編碼的金屬腳環(huán)）來了解雨燕的飛行蹤跡。但是大家也知道，雨燕飛得快，又飛得遠，環(huán)志的最大作用可能就是用于估算雨燕對于繁殖地的忠實度。想要知道它們飛往何處，經過哪些地方，還得找到其他辦法。
光敏定位儀便是近年來科學家們找到的新方法，定位儀凈重僅0.65克，對雨燕飛行的影響相對較小，且定位儀上的光敏元件會對太陽高度角及日出日落時間進行記錄。
科學家們在回收了定位儀后，根據記錄的數據，就可以通過一套方法計算出雨燕相對準確的遷移路徑。
大家看看安裝了光敏定位儀的雨燕，是不是像背上了一個小書包？當雨燕在來年春天回到原來的棲息地進行繁殖時，科學家們就可以對這些定位儀進行回收，然后確定它們都去了哪些地方，在哪駐足停留啦！
2012年，一項發(fā)表在期刊《公共科學圖書館》上的論文研究了歐洲普通雨燕的遷徙軌跡。這些空中精靈會向南穿過歐洲，然后向西南方飛過西撒哈拉沙漠，前往剛果盆地。
歐洲普通雨燕的遷移軌跡
比起這些歐洲的親戚，北京雨燕要前往越冬地所要經過的距離想來都要更遠一些，事實也正是如此。
2014年5月，中國觀鳥會給31只北京雨燕身上佩戴了定位儀。來年5月，他們回收到了13只佩戴了定位儀的雨燕，雖然數量較少，但是依舊可以給我們提供許多關于北京雨燕遷徙的有效信息。
這項工作一直持續(xù)到2018年，科學家們一共回收了25個光敏定位儀，其中還有5個具有兩年的跟蹤數據。基于這些定位儀提供的數據，科學家們繪制了北京雨燕前往非洲過冬，再從非洲返回北京的遷徙線路，相關文章于今年7月發(fā)表在期刊《運動生態(tài)學》上。
左為前往非洲越冬的軌跡，右為春季返回北京的軌跡
令人驚嘆的是，這段遷徙之旅竟然逾越了差不多30000公里的距離。
具體而言，北京雨燕從7月離開北京，歷經3個多月，到達南非高原的越冬地，這半程就已經差不多有15000公里，這意味著這些雨燕每天要飛行130多公里。
來年春天，北京雨燕從非洲返回和大家相見，這段距離同樣不短，但是北京雨燕們趕著回來繁殖，飛行速度較快，差不多兩個月就能完成返程。
所以當年存在一種說法，認為一只北京雨燕在自然老死之前（按壽命14年計），飛行的距離已經可以超過地球和月球間的平均距離（384403.9公里）。
雨燕，真是一種令人驚嘆的生物！
北京雨燕，需要更多保護
不過大家可能不知道，這種一生屬于天空，一直在跨越千山萬水的鳥中精靈，在十幾年前，甚至瀕臨消失。
根據《中國綠色時報》的報道，20世紀前期，北京雨燕種群數量曾達到鼎盛，約為5萬只，但隨著北京城市化進程的加快，到了21世紀初，雨燕在北京僅存約3000只，且在后年的10余年里繼續(xù)減少，2014年，北京觀鳥會統(tǒng)計的數據顯示北京雨燕僅存2700只。
北京雨燕習慣在人造的建筑物上筑巢繁衍后代，但近幾十年，北京城樓、廟宇、古塔等適合北京雨燕筑巢的建筑越來越少，這是讓其數量銳減的關鍵原因。
不僅如此，上世紀80年代后，各單位對于古建筑的保護也影響了雨燕的生存，人們認為雨燕的糞便可能會腐蝕木材和漆面，就在古建筑的屋檐下設置了護網，這一下給雨燕整不會了，家在眼前而不能回，生存狀況岌岌可危。
雨燕的困境讓鳥類愛好者和專家們十分焦急，思來想去，決定為雨燕們提供新的筑巢去處。2008年，北京奧林匹克森林公園豎起了雨燕塔，但尷尬的是，雨燕塔住進的卻不是雨燕，而是滿滿的麻雀。
2018年，為了了解雨燕是否會對古建筑有不利影響，一項題為《古建保護與城市生態(tài)研究——以棲息在正陽門上的北京雨燕為例》的課題正式啟動。
根據課題得到的數據，雨燕糞便與巢穴的酸堿度為中性，糞便及巢穴中的真菌、細菌以及微生物中未發(fā)現有對建筑木構件構成降解或腐蝕的菌群。也就是說，雨燕對于古建筑并不會產生實質性的影響。對此，專家們認為，營造新巢，不如保護好雨燕原本可以筑巢的古建筑。
正當大家一籌莫展時，專家和志愿者們發(fā)現，北京雨燕也在不斷適宜變化中的北京。它們的筑巢地從古建筑向外擴散，立交橋下，仿古建筑的屋檐，現代建筑老舊破損產生的洞穴中都開始出現雨燕的身影。
最近的數據顯示，北京地區(qū)雨燕的種群規(guī)模已經增加到了一萬只以上。我們希望，在未來的日子里，這種和北京相依相伴的鳥類，依舊可以自由地在北京的天空中翱翔！