圖形顯示了新冠病毒在鼻腔內(nèi)的感染如何導(dǎo)致炎癥，進而損害神經(jīng)細(xì)胞，減少可用于向嗅球（幫助大腦處理信號）發(fā)送氣味信號的軸突（脈沖傳輸器）的數(shù)量。而這往往導(dǎo)致新冠患者的嗅覺減弱或完全喪失。圖片來源：Cheng-Ying Ho, 美國約翰斯·霍普金斯醫(yī)療集團

科技日報記者?張夢然

雖然新冠介導(dǎo)的嗅覺喪失的破壞性影響眾所周知，但其背后的生物學(xué)機制仍然是一個謎。18日發(fā)表在《美國醫(yī)學(xué)會神經(jīng)病學(xué)雜志》上的一項研究表明，當(dāng)身體的免疫系統(tǒng)對新冠病毒感染作出反應(yīng)時，嗅覺喪失很可能是發(fā)生炎癥的附帶后果，而不是病毒的直接作用。

研究的主要作者、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)病理學(xué)副教授何程瑩（音譯）表示：“作為一名神經(jīng)病理學(xué)家，我想知道為什么喪失嗅覺是新冠而不是其他呼吸道疾病的一個常見癥狀。因此，我們決定對嗅覺機制進行深入研究，看看當(dāng)新冠病毒侵入人體時，在細(xì)胞水平上實際發(fā)生了什么事。”

為了進行研究，何教授及其同事從23名新冠病亡者和一個對照組患者的大腦底部嗅球（傳遞攜帶氣味信息的神經(jīng)脈沖的部位）中收集了組織。對照組由14名死于其他原因的人所組成，他們在死亡時體內(nèi)并沒有被檢測到新冠病毒。

研究人員對所有收集的組織進行了任何可檢測到的新冠病毒顆粒的評估，并使用光學(xué)和電子顯微鏡檢查其中的細(xì)胞、血管和神經(jīng)元（神經(jīng)細(xì)胞）的結(jié)構(gòu)和特征，以及存在的軸突（傳遞電脈沖的神經(jīng)元部分）的數(shù)量。從3名患者的臨床記錄和其余患者的家庭訪談中獲得了有關(guān)嗅覺和味覺的信息。

23名新冠患者中有3名被確定失去了嗅覺，4名嗅覺能力下降以及2名同時失去嗅覺和味覺。對照組的14名患者中沒有人被確定為失去嗅覺或味覺。

研究人員想從兩組的研究中了解三件事：嗅覺系統(tǒng)中神經(jīng)元的退化（損傷）水平、嗅覺軸突丟失的數(shù)量以及微血管病變（小血管疾病）的嚴(yán)重程度。

研究人員將沒有感染新冠病毒的患者的組織與感染新冠病毒的患者（尤其是那些嗅覺減弱或完全喪失嗅覺的患者）的組織進行比較后發(fā)現(xiàn)，新冠患者的血管損傷程度更嚴(yán)重，并且嗅球中的軸突量要少得多。

該研究的另一個主要發(fā)現(xiàn)是，盡管神經(jīng)和血管受損，在大多數(shù)新冠患者的嗅球中并未檢測到新冠病毒顆粒。

何教授解釋道，依賴于常規(guī)病理檢查的先前研究推測，嗅覺神經(jīng)元和嗅球的病毒感染可能在與新冠相關(guān)的嗅覺喪失中起作用。然而新研究表明，嗅覺上皮細(xì)胞的新冠病毒感染會導(dǎo)致炎癥，進而損害神經(jīng)元，減少可用于向大腦發(fā)送信號的軸突數(shù)量，并導(dǎo)致嗅球功能失調(diào)。

圖形顯示了新冠病毒在鼻腔內(nèi)的感染如何導(dǎo)致炎癥，進而損害神經(jīng)細(xì)胞，減少可用于向嗅球（幫助大腦處理信號）發(fā)送氣味信號的軸突（脈沖傳輸器）的數(shù)量。而這往往導(dǎo)致新冠患者的嗅覺減弱或完全喪失。

關(guān)鍵詞： 嗅覺喪失 研究人員 神經(jīng)細(xì)胞 病毒感染