韓國車企似乎正大幅削減在華的產能。3月10日，路透社報道稱，起亞汽車可能將暫停其在中國首家工廠的運營，以提升公司的整體效率和盈利能力。起亞汽車在中國的合資公司為東風悅達起亞，投資占比為韓國起亞汽車50%、東風汽車25%和江蘇悅達集團25%，生產轎車、SUV等汽車產品。目前，東風悅達起亞在鹽城有三家工廠，第一工廠投產于2002年，年產能14萬輛，加上第二、第三工廠，東風悅達企業年產能可達89萬輛。
此次消息所指將暫停的工廠指向東風悅達起亞第一工廠，但具體的暫停日期仍未可知。而東風悅達企業內部人士則對此進行了否認。“沒有得到相關消息，完全沒有的事情。”上述東風悅達企業內部人士對經濟觀察網記者表示。
雖然消息有待進一步確認，但起亞汽車在中國銷量持續下滑，產能出現過剩卻是事實。數據顯示，自2017年3月以后，起亞汽車在中國市場的銷量持續下滑。2018年跌至年銷37萬輛，鹽城三個工廠開工率只有40%左右。基于此，韓國起亞汽車于近日發布了聲明，稱公司正在審視多項計劃，以增強在中國市場的生產和銷售競爭力。而調整生產結構或許就是計劃之一。
事實上，在此之前的3月6日，與起亞汽車同宗的現代汽車已經宣布將暫停北京第一工廠的生產。最主要的原因同樣是韓國品牌在中國市場銷售持續不振。目前，現代在中國北京、常州、重慶和四川等地有6座工廠，產能達到181萬輛。然而去年，現代汽車在中國市場僅銷售79萬輛，工廠開工率僅為43.7%。
不過現代汽車集團的聲明強調說，公司從增加競爭性和利潤率方面調整生產，包括“暫停北京現代汽車有限公司第一工廠的生產，但不是關閉”。與此同時，業內認為北京現代北京第一工廠作為韓系車最老的工廠，由于建成較早設備跟不上現代發展，生產效率相對較低，老化設備維護費負擔大，也成為現代汽車將其關停的原因之一。
而起亞鹽城第一工廠從投產到現在已經有17個年頭。這或許有助于韓系汽車品牌提升業內偏低的盈利能力。數據顯示，現代及起亞汽車2018年汽車部門營業利潤率僅為2%左右，遠低于豐田汽車的8.4%及大眾汽車的5%。而根據現代汽車的規劃，計劃2022年汽車部門營業利潤率達到7%。