國際奧委會(IOC)執委會北京時間8日確定了2024年巴黎奧運會的參賽項目。被譽為“運動之母”的田徑項目此次有一個小項發生調整。歷史悠久的男子50公里競走項目被“砍”，取而代之的將是一個男女混合的競走項目，這對于競走整體實力出眾并且男女水平相對平均的中國田徑隊而言無疑是一個重大利好消息，巴黎奧運會上中國隊有望迎來一個“保險系數”較高的新奪金點。
精簡辦賽、性別平等和關注年輕人的需求是巴黎奧運會設項調整的主要思路。此次男子50公里項目被“砍”并不出人意料。一方面該項目是田徑比賽中距離最長、耗時最長的項目，同時也是最為艱苦而枯燥的奧運項目之一，在年輕人群中受歡迎程度并不高。另一方面，50公里競走在奧運會田徑比賽中是唯一只有男子而沒有對應女子比賽的小項。從追求“男女平等”的角度來看，顯然也是不符合要求的。
此前世界田聯向國際奧委會提出的解決方案有兩個，一是用男女混合越野跑接力取代男子50公里競走，二是增設女子50公里競走項目以達到性別平等的目的。不過IOC執委會最終兩個方案都未采納。憑空增加一個女子50公里競走意味著參賽人數和比賽規模的增加;越野跑比賽需要在自然賽道上進行，引入混合越野跑接力就意味著需要增加新的比賽場地，兩個方案都與精簡辦賽的要求相左。
最終IOC執委會給出的折中方案是取消男子50公里競走項目，新增一個男女混合項目，可以是競走，也可以是在跑道上進行的接力項目，總之必須在現有比賽項目的比賽場地進行。世界田聯需要在2021年5月31日前做出最后的決定，確定新增項目的形式。
世界田聯隨后很快就給出了答復。該組織在一份公報中表示，雖然具體比賽形式需要征求運動員和競賽委員會的意見，但新增的混合項目只會考慮競走。
長久以來，競走一直是中國田徑的傳統優勢項目，截至目前共獲得過5枚奧運會金牌，其中女子10公里競走1枚，男女20公里競走各兩枚。男子50公里競走其實是中國隊相對偏弱的項目，一直以來只能算是中國隊的一個“奪牌點”，而非真正靠譜的奪金點。
目前女子競走方面，中國隊陣中擁有劉虹、切陽什姐、楊家玉等一批世界頂尖水平的選手，整體實力雄厚，年齡分布比較合理，另外一些年輕選手在近年來的青奧會、世青賽等青少年比賽中也屢有斬獲。從目前態勢來看，到2024年巴黎奧運會時中國女子競走選手繼續保持集團優勢的可能性較大。無論新增的男女混合項目采用團體還是接力的形式，對于中國隊而言奪金機會都要比男子50公里項目高。
不過值得注意的是，雖然陳定和王鎮在過去兩屆奧運會上連續為中國隊收獲金牌，但近年來國內男子競走選手整體水平有所下降，缺乏發揮穩定的領軍人物，同時新人表現也不夠亮眼。里約奧運會之后，中國選手就沒有再在世界大賽中贏得過男子成年組比賽的個人冠軍。
最近兩年，日本競走進步速度驚人，尤其是在男子項目中接連斬獲大賽冠軍，已經讓中國隊感受到一定的壓力。四年之后，整體實力強大的俄羅斯選手能否解禁參賽也是未知數。如果中國隊想要在巴黎奧運會上拔得這個競走新增項目的“頭籌”，就必須盡快提升男子項目的實力，爭取重新回到世界領先水平。只有男女“比翼齊飛”，才能真正提升新奪金點的“保險系數”。