仲秋已至，地處新疆南部的艾西曼湖在正午時分迎來了成群的水鳥，霧氣彌漫湖面，水天一色，景象頗具南國水鄉韻味……但當地人告訴記者，在5年前，這里還是一片瀕臨干涸的“死水”。
作為新疆阿克蘇地區最大淡水湖，艾西曼湖水源來自中國最長內陸河塔里木河的主要支流——阿克蘇河。艾西曼湖由多個小湖泊相連而成，是阿克蘇河流域重要組成部分，對維持流域生態環境穩定意義重大。
年近七旬的麥麥提·尼亞孜是艾西曼湖生死變遷的見證者。1969年參加工作的他，最初負責艾西曼湖區的水產養殖。他告訴記者，自己剛開始進行養殖時，艾西曼湖水量充沛，湖水可以直接飲用，“每年一到秋冬季節，很多長途遷徙的候鳥都來艾西曼湖停留休整。”
此后過度的水資源開發，讓艾西曼湖瀕臨“死亡”。改革開放以來，作為南疆“母親河”的塔里木河全流域迎來經濟社會的快速發展，人們對水的需求與日俱增。大約在2000年以后，艾西曼湖面開始急劇縮小，水質惡化，魚、蝦大量死亡。
麥麥提·尼亞孜回憶，那段時間湖面一天天快速縮減，裸露的湖底滲出白堿，遠遠望去，湖區滿目瘡痍。迫不得已，麥麥提·尼亞孜放下漁網，離開了湖區。
南疆的經濟社會在快速發展，農業、工業都要“喝水”。因為缺少頂層設計和流域的統一調度，人們搶奪了原本屬于艾西曼湖的水，但也深受湖區環境惡化的“反噬”，問題難以解決。
為了根治這一難題，新疆近年在節水、退耕的同時，打破常規，對塔里木河流域的水資源實施嚴格的統一調度。正因如此，塔里木河流域管理局2017年首次從阿克蘇河對艾西曼湖實施生態補水。
至2020年，生態補水已實施4次，一度瀕危的艾西曼湖逐步重現生機。在阿克蘇市阿依庫勒鎮水管站擔任站長的買買提·祖農向記者介紹，每年引水都從勝利渠48號閘開始，用4個通道直接補水艾西曼湖。
“現在湖區大約有1萬畝面積。水質好起來，魚、蝦、螃蟹都重新出現了，還有很多水鳥。”買買提·祖農手指湖中的飛鳥說，“去年冬天，艾西曼湖隔了這么多年，又迎來遷徙的大雁和天鵝。”
湖區生態環境恢復，也為周邊旅游業的發展帶來了機遇。阿薩村毗鄰艾西曼湖，該村村委會主任吐遜江·奧斯曼說，因為湖區環境持續向好，今年旅游公司新修了環湖公路，明年艾西曼湖將成為旅游景點，“到時候，村民可以在景區就業，又將多一條致富新路。”
塔里木河流域阿克蘇管理局黨委書記、副局長蔡明說，艾西曼湖能重現生機，得益于中央、自治區黨委的生態治理政策。從2017年到2020年，連續生態補水累計2.2285億立方米。
眼見魚、蝦再回艾西曼湖，年邁的麥麥提·尼亞孜略感遺憾，“老了，撒不動漁網了。”但每每站在湖邊，老人常能想到當年的青春歲月，喜悅就涌上心頭。